Испытание, проведенное в тот день, было последним испытанием этого самолета, который был закреплен на испытательной установке внутри завода Эверетта специально для того, чтобы быть напряженным до разрушения. Самолет был окружен лесами, а с планера свисали многочисленные оранжевые гири. Провода были подключены к приборам, которые усеивали поверхность, чтобы измерить каждое напряжение и отклонение, данные контролировались в режиме реального времени инженерами, сидящими за компьютерами диспетчерской.
Когда испытание приблизилось к своей кульминации, утяжеленные шкивы согнули гигантские углеродные композитные крылья реактивного самолета вверх более чем на 28 футов от их положения покоя. Это далеко за пределами ожидаемого максимального отклонения при нормальном полете около 9 футов, по словам человека, знакомого с деталями.
В то же время фюзеляж был согнут вниз в крайнем переднем и кормовом концах с миллионами фунтов силы. И внутреннее пространство самолета было нагнетено сверх нормального уровня примерно до 10 фунтов на квадратный дюйм — не типичное требование для этого испытания, но то, что Boeing решил сделать.
Все это моделировало нагрузки в полете маневра, где пилот будет испытывать силу 3,75g, по сравнению с максимумом 1,3g в нормальном полете.
Сочетание изгибающих сил на крыле и фюзеляже создало высокую компрессионную нагрузку на нижнюю осевую линию фюзеляжа-киль — по словам человека, который попросил анонимности, потому что детали чувствительны.
Федеральные правила сертификации требуют, чтобы инженеры увеличивали усилия до тех пор, пока они не достигнут “предельной нагрузки”, определяемой как 1,5g — кратная “предельная нагрузка”, которая является максимумом, который когда — либо испытывался в обычном полете, и удерживали ее там по крайней мере три секунды.
Когда Boeing испытывал оригинальную модель 777 в 1995 году, она продолжала работать до тех пор, пока алюминиевые крылья не сломались при предельной нагрузке в 1,54g. На 787-м он решил остановиться на 1,5, а затем снова ослабить композитные крылья. Поломка пары композитных крыльев может привести к выбросу нездоровых волокон в воздух, так что вполне вероятно, что с 777X, также имеющим композитные крылья, это был план снова на этот раз.
Но когда персонал Boeing вместе с шестью наблюдателями FAA наблюдал из окон диспетчерской, при предельной нагрузке в 1,48g — 99% от предельной нагрузки — конструкция сдалась. По словам человека, знакомого с деталями, под центральным фюзеляжем, сразу за крылом и колодцем, где расположены колеса шасси, экстремальная компрессионная нагрузка привела к тому, что алюминиевая обшивка самолета прогнулась и порвалась.
Получившаяся в результате разгерметизация была достаточно взрывоопасной, чтобы рабочие в соседнем отсеке ясно ее услышали. Один рабочий сказал, что услышал “громкий грохот, и земля задрожала.”
Это затем вызвало вторичные повреждения: фотографии показывают, что обшивка фюзеляжа расколола часть пути вверх по борту самолета, а также участки изогнутой и искривленной структуры, которые простирались через область вокруг пассажирской двери.
На следующий день после инцидента, основываясь на неполной информации, Газета "Сиэтл Таймс" и другие средства массовой информации неверно сообщили, что взорвалась грузовая дверь.
В отличие от грузовых дверей самолета, которые шарнирно открываются наружу, пассажирские двери на авиалайнерах являются пробковыми дверями, которые открываются только внутрь и больше, чем отверстие, которое они закрывают. Но конструкция вокруг пассажирской двери сразу за крылом 777X была настолько повреждена, что давление вышибло дверь, и она упала на пол.
Эти вторичные повреждения — разорванная боковая часть фюзеляжа, выбитая дверь — тревожные, как они могут показаться, не являются проблемой для инженеров по безопасности полетов. "Двери не были ускоряющим фактором", - сказал человек, знакомый с деталями.
Это инициирует недостаточность, слабость в том, что локализуется в районе килей, что Боинг, теперь должны исправить.
Тем не менее исправление очень маловероятно, что потребуется повторное тестирование.
Инженер по технике безопасности в Федеральном авиационном управлении (FAA), выступая анонимно без разрешения агентства, сказал, что из-за того, что взрыв произошел так близко к целевой нагрузке, он едва ли считается отказом.
Boeing будет иметь так много данных, собранных на пути к стадии 99%, что теперь он может сравнить их со своими компьютерными моделями, чтобы точно проанализировать отказ, сказал инженер FAA. Затем он может усилить слабую область и доказать с помощью анализа, что этого достаточно, чтобы покрыть дополнительные 1%.
Инженер сказал, что нет ничего необычного в том, чтобы обнаружить уязвимость, когда конструкция самолета находится на грани разрушения.
- Хорошая новость в том, что они нашли его и могут обратиться к нему, - сказал инженер FAA. - Они нашли проблему, которую могут решить. Они могут усилить структуру на основе анализа.”
Представитель FAA Линн Лансфорд заявила, что агентство по безопасности продолжает переговоры с Boeing о том, как 777X может соответствовать требованиям после провала испытаний.
"FAA требует от производителей соблюдения стандартов проектирования и сертификации”, - сказал Лансфорд. - Как они решат это сделать, зависит только от них.”
